《说文》：“魃，旱鬼也。”《诗经》孔疏引《神异经》：“南方有人，长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里。一名旱母。”《子不语》卷一《旱魃》里描写为：“猱形披发，一足行”。袁枚《续子不语》又说：“尸初变旱魃，再变即为犼。”纪晓岚《阅微草堂笔记》卷七：“近世所云旱魃，则皆僵尸，掘而焚之，亦往往致雨。”杜甫《七月三日》诗：“退藏恨雨师，健步闻旱魃。”值得一提的是，“魃”多与“旱”组合，极少单用。即使单用，还是“魃”不离“旱”。
汉族民间传说宋真宗时，旱魃作怪，竭盐池之水。真宗求助于张天师，天师就派关羽去降伏。关羽苦战七天，降伏了妖魔。真宗感其神力，封为“义勇武安王”。这一天恰好是农历五月十三日，后民间便多于是日举办关帝庙会，祈求关帝显灵逐魔消灾、普降甘霖，并把这天称为雨节。且以为是日必雨，所谓“大旱不过五月十三”。倘若不雨，则求之关帝必验。
道教记载
道教中也有记载，旱魃出世，方圆百里之地尽皆滴水无存。
我们先引用一下《山海经》来说一下女妭跟旱魃的区别：
《山海经》原文：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖。魃时亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，决通沟渎。”
僵尸分六级，这个在下面我们会说到。第五级僵尸已近乎魔，名为“魃”，而这个旱魃就是在这个范围内的。而女魃，是旱神，跟旱魃相似，但毕竟是不同的，也并不是僵尸。
典籍记载
《山海经》所记雨神称应龙。与雨神对应的是旱神，称女魃。应龙和女魃还被引入黄帝与蚩尤之战中，足见此神话已开始历史化。山海经原本里的女魃衣青衣，是天女，后来被放到赤水之北，而且很有可能是赤水女子献。而到了后人的注解里面才开始说女魃秃无发，而注解又引神异经里面说的魃“南方有人长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里”。可是“衣青衣”和“袒身”明显相矛盾。也就是名字相近，而且都可以造成旱灾，搞不好神话来源都不一样。至于所谓的僵尸之祖，那是从清朝袁枚那开始传的，跟女魃更一点儿关系没有。
旱魃神话对后世创作影响颇大，如《神异经·南荒经》云：“南方有人，长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风”，“所之国大旱。一名格子，善行市朝众中，遇之者投著厕中乃死，旱灾消。”
一说，书中《大荒北经》等多处记载：蚩尤经过长期准备，制造了大量兵器，纠集众多精灵，向黄帝发起攻击。黄帝派应龙到冀州之野去抗击他。应龙是长着翅膀的飞龙，发动滔天洪水围困蚩尤。蚩尤请来风伯、雨师，应龙的军队迷失