话说那开吃食店的东家正然一团高兴说那盘山谷地方上的好处忽然马如飞喊了一声“不好”将酒杯掼得几开。周礼、周智忙问何事马如飞道：“我却记起一事只怕令昆玉同褚彪凶多吉少的了。”看官你道这马如飞究竟记起的是一回什么事怎么这样大惊小怪的呢？列位有所不知这马如飞本是江南江湖上的一个老前辈天下著名的好手他没一个不晓得。此时听说这地方叫盘山谷便触起当年听见人说过：盘山谷里面有一位老汉名叫软硬不怕的祝三公。怎样叫做软硬不怕呢？大凡他们练功夫的人练了软功便不能练硬功；练了硬功便不能练软功。就如马家师徒周家兄弟一是软功一是硬功各不同路。要马家再学硬功周家再学软功那都是学不来的。独只祝三公他是软硬功兼全而且皆做到极顶的地步。如马、周两家的功夫同他比较起来至少要打个八折。”不论别个我且把他平时玩耍的些小事说一些把列位听听大约是懂功夫的人没一个不伸舌了。他家后园中有一个木头架子架上有两根铁横担一横担上用头结得多长做一个哿儿系在上面一横担上用双倒铁链或四倒铁链系在上面。祝三公能爬上架子一手拎一二三百斤的石头用一指钩住头丝哿上一手套在铁链之里脚了将踏镫推开人便落空他就此一晃那铁链两断单趁这头丝儿钩住指头吊着身子和那石头推来宕去做上无数的架落那头再也不断。这一个手段还要到家里才能看见呢不免人还有些不大相信。但他走到外面一些顽皮认识他的小孩子看见了他：“祝公公做一套把戏罢！”他便笑嘻嘻的将膀子伸出那些孩子便头上拔根头代他手膀上捆上一道然后另外一条皮条或一个铁圈在那头旁边又加上一道。他起手向上一舞那皮条、铁圈都是两断落在地下独那头还捆得好好的。他又有两样暗器一叫金钢软链圈一叫金钢自回箭。那金钢圈在人身暂时收紧不论你最好的功夫的人都挣脱不出。那金钢箭就是钱志的那箭前书已经交代过了这也不必再表。

    但他这一身的本领人都学他不到。所以他的两个儿子一叫祝善一叫祝慈合那徒弟八把苛拿钱志都学得软不软硬不硬一些用处没有。所以就把那三支金钢箭给了钱志外面混饭。独有一个女儿名叫小紫绡祝三妹学得软硬全功同他父亲一样。但那父亲虽有这样的本领却然正直不过全不惹是招非所以他这名头外面是好的了。马如飞此时听见盘山谷这三个字记起祝三公住在这个谷里又晓得钱志是他的徒弟他是钱志的师父。怕的钱志把周仁、周义、周信、褚彪骗到这里祝三公受了徒弟钱志的欺谎这四人便难保性命因此吃吓不过。见得周礼、周智追问他便若长若短说了一个大概。周礼道：“这样看来我们既到此地不妨访他一个实在再想方法。无如照马道长这样说法那里再寻着比他本领巧的来救呢？”周智道：“在我的意思不必在此探访若或又有风声连我们也都不便。不如赶快回营求那济公圣僧。一者这人本领这样高大除了圣僧的法术再也胜他不得；二者家兄等是否被他获住圣僧未有不知。我等宜赶早回营为是。”

    马如飞、周礼听了这话也以为然。此时外面天光已渐渐要亮这店里的伙计都起了身这个挑面的、那个打饼的热闹不过。三人又泡了茶预备加一些新鲜点心。再是外面的雪已经不落了那天上的云都没一片疏疏的两三点星东角上淡红色将要出太阳的样子。只见外面一个女子年约十**岁披了件海绒的雪袚内村银红战袖四合云絮紧衣玄色兜裆罩裤足下踏了一双空花铁头小战靴排须当中珠环翠钿玄纱抹额两鬓插了两支团花后面跟了两少年壮士的装束气喷喷的走进店来。喊了泡茶嘴里便骂道：“畜生怪道人说他八把苛拿父女都被他挑了伤着和气。那老霉偏偏要听他的话假若闹出大事那好好一个人家不要冲在他手上吗？”两少年道：“你且莫急且看那和尚比过手脚再说。”三人就此喊了点心带吃带说的却然越谈越低。马如飞等都听不清楚独那“八把苛拿”这句话很碰着自家的题目。再细细把那女子一望委实千柔百媚之中藏了那一种巾帼英雄的度态。马如飞便暗暗猜着有八分是祝三妹便向周礼、周智使了一个眼色便会了帐连夜带早却也不贵只吃了八钱多银子。

    马如飞出了店门便向周家弟兄道：“你们听见那话吗？”周礼道：“但那口音我们北方人却听得不甚明白但据这样蹊景看起来也是一位道中的女朋友。”马如飞道：“我才将不是说祝三公有个女儿叫祝三妹的吗？大约就是他了。他一进门嘴里就骂那八把苛拿又说什么和尚比手脚真个有点影子。莫要济公圣僧已去了吗？”周礼道：“这样看来一定去此不远我们何不去访一访再说？”马如飞道：“你不清楚这人家的厉害不要也被累了下去还是照适才的那样说法方妥。”三人议定匆匆就往前走。周智道：“我们还要寻一个领路才好不记得那茶馆的东家说头吗？”周礼道：“那里还认真寻人领路呢我们又不是三岁两岁倒亏你好意思。昨日是黑夜落雪所以弄不清楚今日青天白日我们定了主意直往南走还有个跑不上大路的道理吗？”三人就此一前一后认定向南走去。那知一弯一曲的走了半天见前面几家店来往