话说国舅各人分三起进宫。第一起是徐森、徐鑫率领家将第二起是苏莲芳、刘香妙第三起是徐天化、徐焱。但徐森、徐鑫进宫之际时候尚早一路无话。进了宫门自将率领番国跳舞戏班进呈祝寿的话奏陈一切。太后、五贤王各皆暗知来意自不必说。二起刘香妙、苏莲芳作起隐身法进了午门。苏莲芳对刘香妙说道：“你便在此拣一处地方落脚专候不测。我昨晚已同徐焱议定：第一是假或徐家万一败出你便开门放出走；第二是假或有人保着皇帝、太子逃走你就帮同捕捉。顶好是你这里没有动静是最妙的了。”苏莲芳说毕飞步直奔入内。走不多远但觉脚下不知何物一绊跌了一跤刚刚把一个秃头栽在路旁扣马桩上登时起了一个大瘤幸亏不曾见血。要是见了血他这隐身法便要破坏当时现了像了。苏莲芳用手一面揉着头一面跑着心中也有点诧异就不知脚下为何物所绊。看官你道这苏莲芳跌这一跤究是何物所绊？只因苏莲芳进午门这个时辰济公刚刚也进午门。两家皆用的隐身法却有一点分别：济公在法子里面却能看见苏莲芳；苏莲芳在法子里面不能看见济公。可算一样的法子但功夫就见出有深浅了。济公见苏莲芳昂着一个秃头直往前进暗道：这样忙法真个是抢死一般但去死还有好多时刻我拿他们开开心。想着便追到前面用一只腿向路中间一支那苏莲芳所以一绊就是一跤连忙爬起揉着头还是直走。济公好生笑。此时济公却也无事就在这条路上巡逻巡逻。

    又过片刻见徐天化同徐焱二人骑着高头骏马后面跟了两名家人也将进午门。济公迎上暗道：我索性叫他们吃点小苦。想罢见路旁靠着一根架天篷的木头济公顺手往下一推。但见徐天化的一匹马正往前走得行行的忽被木头一倒吓了往后一缩后面徐焱的马往上一撞两人在马上俱坐立不安一个从左面栽下一个从右面栽倒幸亏两个家人连忙上前勒住马头将二人扶起。徐天化脸上擦损一点油皮徐焱把腿子揉了一揉还算未受大伤。天化急对家人说道：“你去查一查这木头是谁人家的代我把那主人抓来。”家人方欲查点反是徐焱说道：“爹爹走罢这些小事我们此时无暇问及过后再查便了谅他不能搬家逃去。”天化听说觉得倒也有理只得耐着火性。已见到了午门将马着家人牵回径同徐焱又往前进。到了大内走至慈宁宫门直见里面灯烛辉煌十分热闹。九门提督忙由帐棚内跑出请了国舅的安又同徐焱客套了几句。当官太监不待通报就引着他二人到了外宫。但见四相九卿均已齐到。太后坐在帘内帘外当中坐的皇上上坐着王贤王下坐着青宫太子；还有些宗室均已锦墩分坐两旁。徐天化、徐焱忙抢上一步先叩贺太后、皇上的圣安又向五贤王、太子行了礼转身退下。方欲就座见徐森、徐鑫打从宫前经过急忙忙的调度那些戏子两下皆打了一个照面。那边徐森、徐鑫自然办理他们的事去了；这边徐天化在锦墩坐下徐焱便到九卿班里去谈说谈说。

    忽见一位走至徐焱面前说道：“徐寅兄今天我们这朝贺日期内出了一件岔事。徐寅兄你明白吗？”徐焱本心病却被他此言一提心里最怕是走漏消息真个心里忐忑忐忑的跳个不住。忙回道：“我道是谁原来是李寅兄。请问这朝贺期内有什么岔事？到要请教请教呢！”那人道：“这件事显而易见个个皆晓得怎么你反装起果来了？你不欺人吗？”徐焱听他的话以为句句逼紧连身上的汗毛都听着竖起只得故意的说道：“小弟说话向不欺人就请寅兄说明了罢免得叫人心里疑惑的。”那人道：“请问历来庆贺日期里头总是何人先来？”徐焱一望低笑道：“好大一件事你说得这样斟古酌今的。单是这穷三早何以今日到此时还不见来？倒却也奇异。”那人道：“寅兄也以为奇异可难怪小弟说这是件岔事了。”听者莫不掩口暗笑。看官你道他这两人究属说的那一句话？这穷三早指的是一个什么人？诸位有所不知这穷三早就是指的寇帧。虽然那寇桢做到尚书他总不出那勤俭两字身上衣服是向不讲究凡遇朝贺日期他总是头一个先到。所以一个个皆起他一个绰号叫做穷三早。闲话不提。至于寇桢此回朝贺所以不到的原故后文自有交代。

    此时徐焱等正在议论忽听里面传旨：“驾幸期颐殿赴宴。”只见无数太监手执宫灯在前引路一起一起的由外宫旁边月宫门进