这时有人传讯，左丞相庞大人请他过府一叙。
原来两个月前左丞相李毅衡病故，由原右丞相庞来孝接替，成为百官之首。
众人都传说李毅衡是因为朱传宗斩了他侄子李某仁的缘故，被气死的。他是历经几朝的老臣，坐享天下第一抚臣十几年，竟然也给朱传宗气死，因此朱传宗名声在外，传说他心狠手辣，杀人不眨眼，又说他天煞星下凡等等，不一而足。
朱传宗以为有公务，不敢怠慢，急忙前去拜见。庞来孝见他前来，迎出中门，两人在大厅坐定，寒暄了一阵，言辞之间，庞来孝非常客气，对他大加夸奖。
庞来孝以丞相之尊，朱传宗不过是从三品刑部侍郎，原不用这般客气。朱传宗心中奇怪，连称不敢。两人寒暄了一会儿，却听庞来孝仿佛漫不经心地道：“朱大人最近接了一桩案子，有人状告户部尚书李寿通贪污官银。李寿通此人为官多年，谨慎守法，虽然现在出了这事，可是咱们当官的，免不了手下有人做错事，便怪到自身头上，我看皇上也是很惋惜呢！”
朱传宗恍然，心道：“早听说李寿通是庞来孝的党羽，原来是说情来了。哼，他贪污了十几万两银子，死几百次都不冤，岂能让你一句话就免了？还假借皇上名义，真是岂有此理！”
忙施礼道：“此事下官自当秉公办理。国法昭昭，必不使一人含冤，一人漏网。”
他说的义正严辞，庞来孝见他以官话应对，知道事情没有回旋余地，也没法反驳，不由心中大怒。本来朱传宗以前除掉的许多贪官，都和前相李毅衡有关系，他又和朱传宗的父亲关系甚好，加上他本来和媚妃有瓜葛，而这些日子见朱传宗和媚妃打得火热，他以为朱传宗有投靠之意，因此有心拉拢他。本以为一定是你情我愿的事情，哪知道朱传宗行事出人意表，竟然拒绝他的好意，也不知道此人是什么想法。
庞来孝想了一会儿，还不死心，又道：“如今本相初登此位，百废待兴，身边最缺少朱大人这样年少有为的俊彦，以后还要多多亲近。”
朱传宗听他有拉拢之意，却假装不知，依旧正色道：“丞相大人位高权重，下官位卑，只知道一心为朝廷效力，相爷的赞誉却是不敢当的。”
庞来孝又提了几句，朱传宗都是含糊带过，不肯应承。庞来孝终于冷淡下来，微笑道：“朱大人公事繁忙，就不多打扰了。来人，送客。”
朱传宗起身告辞离去，心想：“这庞来孝身边全是奸佞小人，我怎能跟他们同流合污？庞来孝一副忠心耿耿的模样，可是背地里坏事做了不少，只是皇上信任他，真是没有办法。”
庞来孝看着朱传宗远去背影，冷笑道：“原本看你受皇上宠信，家中势力又大，想抬举你一番，却如此不识好歹，等我捉住你的把柄，非让你身首异处不可。”
咬牙切齿，面色阴沉不定。
户部尚书李寿通贪污一案，随着调查，案情渐渐明朗，说情的人也越来越多。
朱传宗一概挡驾，一来李寿通势力庞大，二来他知道其中多数是庞来孝授意，给他压力。可是他这次是直接向皇上负责，庞来孝也奈何他不得。
见朱传宗这条路走不通，有人将主意打到他家人身上，去向朱佑继施压。朱佑继便来找朱传宗说项。
朱传宗没等他说完，便摇头道：“爹，此事事关国法，我不能徇私。李寿通贪污的乃是去年朝廷赈济西北的灾款，害得无数百姓家破人亡，冻饿而死，您怎么能为这种人求情呢？”
朱佑继叹气道：“我何尝不知？但是李寿通乃是庞丞相的人，他贪的银子，大半进了庞来孝的口袋，你这般查下去，查到丞相身上，如何是好？”
朱传宗道：“牵扯到他，便查他，丞相再大，还大过皇上？”
朱佑继苦口婆心地劝道：“庞来孝门生故吏满天下，如今皇上又宠爱他，我看还在你之上，谁也动不了他。就是他贪了再多银子，也会不了了之，你何必这样得罪人？”
朱传宗因为朱水月的事，原就有些芥蒂，此时听了这话，更加不忿，道：“爹你那日告诉我，皇上是臣子的天，不能违背皇上的旨意；如今我奉皇上的命查案子，你又要我迁就权臣，儿有些无所适从了。”
朱佑继不禁哑然，不禁拿出父亲的威严来压他，但朱传宗做了几任钦差，又审了不少大案，圣眷正隆，官威日盛，气势已经不比父亲差了。
朱佑继无奈，只好道：“你好自为之吧！希望将来不要为朱家招来祸患。”
朱传宗和父亲争论了一番，心中气闷，也不吃晚饭，准备回到薛金线处。忽然媚妃派人来请，不由转怒为喜，心想：“才过了一天就找我去，看来媚妃对我情意深厚啊！”
想到媚妃那秋水一般的销魂眼神，心中热了起来。
朱传宗来到媚妃的寝宫，只见屋中摆着一桌酒菜。媚妃笑道：“朱大人，这些日子多谢你的照顾，今天特意摆酒谢你，你可要多喝几杯。”
原来昨天晚间明宗皇帝召她侍寝，也称赞她更加漂亮了，媚妃得意万分；而今早庞来孝又派心腹询问如何处置朱传宗，说他对案子穷追不舍，再这样下去，就要对他下手了，请她向皇上说他的坏话。但媚妃经过这么多日子的相处，晓得朱传宗是个铁骨铮铮之人，倒是真心为了铲除天下邪恶，因此倒也更加佩服，派人回话给庞来孝，叫他不要对朱传宗妄动。
媚妃心中更下定主意，要好好笼络朱传宗。朱传宗哪晓得媚妃这么多心思，见媚妃喝了一点酒，神色更加妩媚，简直浑身都可以滴出水来，不由看得呆了，心中兴奋莫名，迷迷糊糊。待两人斟了两杯酒，见媚妃芙蓉面红润似火，眼睛媚得勾魂夺魄，更是心动。
媚妃见了他的神情，能得心上人倾慕，心下也是得意，更加意殷勤起来。
不过两人身分地位悬殊，不能逾越。过了一会儿，媚妃幽幽地道：“采云妹子真是幸运，有你这样聪明伶俐的小弟。我家只有我一个女儿，孤苦伶仃，好不可